自噴する湧水、西条市の「うちぬき」

全国各地をブラリと訪ね歩くNHKの人気番組の中で、

「河岸段丘」「断層」「不整合」といった地学用語を、

さらりと口にしては専門家を驚かせる、進行役のタモリ氏。

タモリ氏のお気に入りのひとつが扇状地。

扇のように広がる平野のすそ野では多くの湧水が見られます。

愛媛県西条市にある西条・周桑平野も湧水の多い扇状地です。

ここの湧水は、15～30ｍの鋼管を打ち込むだけで、

勢い良く噴き出す自噴タイプで、通称は「うちぬき」。

地下にある粘土層の重みで地下水が押し出される仕組みで、

美味清涼な湧水は地域の人々に親しまれています。

水田や畑の傍らにある噴出口から直接水を取り込むため、

このあたりでは農業用水路をほとんど見かけません。

年間を通じて平均水温14℃の「うちぬき」の水は、

夏は冷たく冬は暖かく、野菜のハウス栽培でも活躍中です。

地元の生活に欠かせない湧水ですが、最近は問題が生じています。

西条市と文部科学省の総合地球環境学研究所との共同で実施した、

「千の水を採って」調査では塩水化が報告されています。

都市化により地下水の質や量が変化したことが原因とのこと。

西条市では地質の専門家や地元の住民たちと力を合わせ、

大切な「うちぬき」を守る保全計画を推進していくそうです。